明代陈白沙及传人湛若水的心学思想合称，是陈白沙所创立的江门学派的主要思想，对岭南文化产生了重要影响。陈湛心学在当时是与陆王心学分庭抗礼的思想，是明代岭南地区经济与文化迅速发展、影响力增强的体现。中国社会科学院《历史研究》主编马勇所著的《儒学兴衰史》提到：“从思想史的角度看，最先有意放弃程朱理学，向陆九渊心学靠拢的是陈献章。自从他倡导涵养心性，静养“端倪”之说开始，明代的儒学思想便明显地划分为前后两个阶段。他既是明代复兴陆九渊心学的第一人，也是明代心学尤其是王阳明心学的先驱者。其学总的来说，是以自然为宗，以虚为基本，以静为门户，以自得为归旨，并以自得之旨教人。陈献章心学思想的直接传承者是其及门弟子湛若水。湛若水的思想基本上是承袭陈献章的。他所提出的“随处体认天理”的修养方法，便被陈献章嘉许为是以自然为宗，达到圣贤境界的可靠途径。只是湛若水并不同意陈献章“舍书册，弃人事”而单纯习静的修养功夫，以为此种方法必将流于禅学。他认为，体认天理只能作为动静合一、体用一致的方法。并由此进一步提出“勿忘勿助”以作为体认天理时所应维持的心理状态，以此作为对陈献章以自然为宗思想的发展。