冷湖，因有一个水冰凉的湖而得名，位于青海省柴达木盆地的北部、甘青新三省区交界处。1959年曾设为冷湖市，上世纪60年代初建制为青海省海西蒙古族藏族自治州下辖的小镇，到70年代初，在四号养路段门前的路边，还立着一个写有“冷湖市”三字的木牌。有一种老版的中国分省地图册上还标注过“冷湖市”。1960－1991年是青海石油管理局的机关所在地，距省会西宁900多公里，距最近的铁路站柳园340多公里，距州府德令哈400多公里。 冷湖，有过辉煌，曾是全国的四大油田之一；有过低谷，曾是全国产量最低的油田；已走向衰落。但它还会再兴旺起来。青海省即将开始修建通往冷湖雅丹地貌区的道路， “雅丹”是维吾尔语，是“风化土堆群”的意思。那里的雅丹林总面积约2.15万平方公里，是迄今国内发现的最大的风蚀土林群。冷湖的“风斧”经过数千万年的雕山刻崖，造就了波澜壮阔、形态万千的奇特景观，其景色不亚于云南的路南石林。冷湖的海市蜃楼景色，冷湖的石油基地废墟，都是值得观看的风景。冷湖的石油、天然气产量也许还会再度辉煌。随着勘探开发技术的提高，过去认为没有油气的地方，又重新找到油气，这种例子，屡见不鲜。