领导系统即领导者、被领导者与作用对象,在一定环境下相互联系、相互作用的综合体。领导系统是领导理论的研究对象。在领导系统中,“领导”一词不是指领导者,是指领导系统的活动、行为以及运动过程。领导者是领导系统的关键的子系统,是按一定制度、方式有机结合的子系统。领导者的职能是权力、责任、服务三位一体,具体行为表现为决策、指挥、组织和负责。被领导者是领导系统运行力量的要素。作用对象是领导者、被领导者共同认识和改造的对象,是领导系统不可缺少的基本要素。作用对象包括人、物、文化。对新闻出版领导系统来说,作用对象是领导者与工作人员共同生产的出版物。作用对象性质不同,决定领导系统的性质、行为方式不同。对作用对象的认识和改造水平是评价领导系统功能的标准。一般领导系统具有如下特征:(一)领导系统具有整体性。领导系统要素按一定关系组合,领导系统功能是各要素联接的整体功能。领导系统功能不等于(大于或小于)各要素功能的总和。(二)领导系统是自组织的开放系统。领导系统通过与外界环境的交换,使自己保持动态平衡。(三)领导系统具有自我创造性。领导系统在改造对象中改造自己,使组织程度不断进化。