元凤政变是指在汉昭帝刘弗陵执政时期，由上官桀等一批阴谋权臣所发动的一场政变。最后以汉昭帝清醒地诛杀了上官桀等一批阴谋权臣为结局。霍光在执政中公正严明，因而得罪了不少权贵。如《汉书》记载：“霍光与左将军上官桀结为儿女亲家，关系亲密，霍光的长女做了上官桀儿子上官安的妻子。生有一个女儿，年龄与昭帝相当，上官桀通过昭帝姐姐鄂邑盖主（为汉昭帝刘弗陵异母姐，因其封地在鄂邑，故称鄂邑公主。因嫁盖侯为妻，或其生母姓盖，又称盖主。）的关系，把孙女送入后宫做了婕妤，过了几个月就立为了皇后。上官安因此做了骠骑将军，并被封为桑乐侯。每当霍光出宫休假时，上官桀就入宫代替霍光处理朝政。上官桀父子既已得到显贵的地位，因此很感激盖主的恩德。盖主私生活不检点，与河间人丁外人私通。上官桀父子想替丁外人求封爵位，希望按照国家以列侯的身份娶公主为妻的旧例，也封丁外人为列侯，霍光不允许。又请求封丁外人为光禄大夫，想让他有机会被皇帝召见，霍光又没有同意。盖主因为此事很怨恨霍光。上官桀父子多次为丁外人求封求官都未能如愿，也感到惭愧。在武帝时，上官桀就已跻身九卿之列，官位在霍光之上。