吉益东洞（1702-1773），名为则，字公言，通称周助。生于安艺广岛的吉益东洞，本姓畠山。以身为足利家“管领”而闻名的畠山政长乃其先祖。政长的弟弟名义就，世代以金疮、产科为业。其四代孙义益改用自己的名为姓，其子又将义字改为吉；并整理家传之方着成《换骨抄》，此即吉益姓氏以及所谓“吉益流金疮产科”的由来。而东洞的爷爷、与《换骨抄》作者吉益助秀同辈的畠山政光后来也因仕途险恶而以医为业。东洞幼时，因闻祖上乃一代名族，故欲重振其雄风。遂习兵书、驰马弄剑，对于祖父相袭的医业毫无兴趣。年稍长，思太平时节欲以武术复兴家业实属不易，始效古人“不为良相则为良医”之说，决心学医。时年十九岁，先随祖父的门人习吉益流金疮产科之术。一日忽谓：“怀孕者，妇人之常也；金疮者，外伤也。无病则无药而可，有病则随证治之，何分科哉？”乃从家传之方中采择二三有奇效者，而置其他于不顾，专心于内科之研究。“寒夜避炉，以慎其眠；蚊蛰攻身，以戒其睡”，遍阅《素问》、《灵枢》以降百家之书，至三十岁时又大有所悟：“万病唯一毒，众药皆毒物，以毒攻毒，毒去体佳。”此即有名的“万病一毒”之说。