明代，是中国书画艺术史上的一个重要阶段。这一时期的绘画与书法，是在沿着宋元传统的基础上继续演变发展。特别是随着社会经济的逐渐稳定、文化艺术的发达，出现了一些以地区为中心的名家与流派。总的趋势初期元四家的影响犹存，前期以仿宋院体'，为主；中期以后，以吴门各家为代表，回到继承元代水墨画法的文人画派，占据画坛主流。整个明朝一代书画艺术的演变发展，大致可分为前期、中期、晚期三个阶段，但也不能截然分开，而是相互交替衔接的。明代书画，如以戴进为代表的“浙派”，以沈周、文征明为首的“吴门画派”，张宏为首的“吴派”后期，徐渭的“青藤派”，项圣谟的“嘉兴派”，曾鲸的“波臣派”，董其昌、赵左等人的“松江派”、“华亭派”、“苏松派”，蓝瑛则另称“武林派”等等。流派纷繁，各成体系，山水、人物、花鸟各种画科，全面发展，题材广泛，而以山水、花鸟画成就显著，表现手法有所创新。明代前期的绘画从洪武、永乐到宣德、成化、弘治时期，基本上形成三大体系，即一、继承元代水墨画法的文人画；二、宫廷院体绘画；三、活跃于江浙一带民间画坛的“浙派绘画”。