1937年太原会战爆发，日军战斗从9月3日打响，日军1500多人开始进攻425团驻守的外围前沿阵地。“从城外传来的枪炮声一直不断。9月4日，日军集结重兵，对李家寨、罗家山等外围主阵地展开全面围攻；9月5日、6日，日军动用飞机、坦克、大炮、装甲车和步骑兵3000多人开始进攻天镇主阵地；7日夜，军长李服膺下令全线后撤，天镇城只留399团死守。9月8日，日军开始进攻天镇城；9月9日，阳高失守；12日，天镇陷落，晋北屏障顿失。抗日战争前，晋绥军第61军（战前称第68师）驻防于平绥铁路沿线天镇、阳高、大同、丰镇和兴和等地，积极修筑国防工事，实际上已处于战备状态。抗日战争爆发后不久，奉令隶属于傅作义的第7集团军。当时，傅作义正率其第35军主力（马延守独7旅、孙兰峰第211旅），循平绥铁路乘火车东经大同、张家口向南口驰援中央军汤恩伯第13军与晋绥军陈长捷第72师作战；同时，第35军之董其武第218旅，由驻集宁的第35军副军长曾延毅、参谋长郗莘田指挥，向察北商都伪蒙军李守信部进攻；傅命令第61军沿平绥铁路随后向东续进。