能量厚度，又称能量耗散厚度，由于边界层的存在而引起的能量的亏损。边界层内粘性的作用，造成速度亏损而引起的断面的能量损失。边界层厚度也可以基于因边界层存在而导致势流中流体能量的损失来定义，称为边界层能量损失厚度，简称能量厚度。其意义是，在边界层内，为了保证用无粘流计算得到的能量通量与粘性流的实际情况一致，需要将原固壁位置沿法向外推的距离为位移厚度和能量厚度之和。边界层这一概念是由德国力学家普朗特于1904年在一次重要的国际数学家学会上首次提出来的，这一概念的提出具有非常重大的意义。普朗特认为，对于像水和空气等一些粘度很小的流体在大雷诺数下绕物体发生流动时(例如舰船和飞机等一些大尺度的物体，当它们以很高的速度在粘性很小的水和空气等流体中运动时)，粘性的影响作用不能被忽略，但是该粘性的影响作用仅限于在壁面附近的薄层中，而在薄层之外，流体的粘性可不予考虑，普朗特称该薄层为边界层。1908年，布拉修斯通过研究得到计算边界层内摩擦阻力的公式。自此之后，边界层理论成为流体力学中非常重要的一个领域，取得了迅速的发展。