现代小说，从时间上来说是指五四运动以后的新民主主义革命时期的小说；从性质上来说是指小说的内容和形式方面相对于中国古代小说而言，采用白话文形式表现中国人的审美心态和情感方式民国时期现代小说其主体是“五四”文学革命声中诞生的一种用白话文写作的新体小说。它取法欧洲近代小说，却植根于现实生活的土壤，既不同于中国历来的文言小说，也迥异于传统的白话小说。和中国封建时代许多小说表现帝王将相、才子佳人的内容相对立，现代小说以日常生活中普通的农民、工人、知识分子和市民为重要描写对象，具有现代民主主义的思想色彩，不少作品还体现了科学社会主义思潮的影响。在艺术表现上，性格小说大量出现，心理刻画趋于细密，“全知”式叙述角度有所突破，现实主义创作方法得到遵循，这些也都构成了“五四”以后新小说与实际生活大为接近的显著特点。尽管章回体小说在现代依然存在，但这些作品也程度不同地吸收了新小说的思想艺术营养，并逐步朝新小说方面转化。中国小说从“五四”时期起，跨进了一个与世界现代小说有共同“语言”的崭新阶段。