赛马在白族地区十分盛行，除三月街外，7月的剑川骡马会，8月的洱源、邓川鱼潭会也都进行赛马，并深入各个村寨。如每年6月25日火把节，居住在洱海东岸的白族青年，在结束赛龙舟，吃过晚饭后，就骑马跑村寨，以示节庆。白族的赛马已有一千多年历史。唐代佛教传人南昭之后，每年农历3月在点苍山脚下举行观音庙会，随后发展演变成一年一度的三月街盛会，开始了以药材、牲畜为主的集市贸易。马贩子为扩大贸易，便 在这里搞骑马比赛，显示马匹健壮、跑得快。这样赛马就成为三月街的一项活动内容。每年会期，四面八方的白族以及藏族、纳西族牵着马，穿着节日盛装，纷纷前来参加赛马。明朝旅行家徐霞客在游记中，对三月街的赛马盛况作为有声有色的描绘："入演武场，俱结棚为市，环错纷纭。其北为马场，千骑交集；数人骑而驰于中，更队以觇高下焉。时男女杂沓，交臂水辩，仍遍行场市。