吉拉毒蜥是有鳞目毒蜥科毒蜥属爬行动物。体型很大。身体粗壮，尾巴很短，身体由细小及不重叠的鳞片覆盖；头部较大，前端为黑色，后部为黄色，杂有一些黑色斑点；牙齿非常锋利，舌头粉红色，并在中间开叉；体色斑斓呈深色，有黄色、粉红色、浅红或黑色的斑纹；毒牙和毒腺都位于下颚。名字来自于美国亚利桑那州吉拉河盆地。寿命为30年以上。吉拉毒晰主要分布在美国西部和南部各州。生活在人迹罕至的大沙漠、灌木林区及大片仙人掌覆盖的地区。有冬眠习性，在春季最活跃。游泳能力很强。主要捕食各种小型鸟兽及小蜥蜴。卵生动物，将卵产于地下洞穴中，可产3—12枚卵，孵化期一般是10个月。吉拉毒蜥是少数具有危险性的蜥蜴之一，毒性属于神经毒，被咬到就会出现四肢麻痹、昏睡、休克、呕吐等症状。被《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）列为近危（NT）物种。