榨菜指数由中国国家发改委的官员提出，他们据此在起草《全国促进城镇化健康发展规划(2011-2020年)》时，将全国分为人口流入区和流出区两部分，针对两个地区的不同人口结构制定不同的政策。根据畅销全国的涪陵榨菜这几年在各地区销售份额变化情况，推断人口流动趋势的一种非正式的理论。该指数由中国国家发改委的官员提出，他们据此在起草《全国促进城镇化健康发展规划(2011-2020年)》时，将全国分为人口流入区和流出区两部分，针对两个地区的不同人口结构制定不同的政策。榨菜，属于低质易耗品，收入增长对于榨菜的消费几乎没有影响。榨菜这几年在全国各地区销售份额变化，能够反映人口流动趋势。2009年至2012年，榨菜在华中地区、中中原地区和西北地区的销售份额上升，与这几个地区的农民工回流增长相吻合。