螺旋藻是生活在中呈螺旋形状的微生植物，因其形状而取名螺旋藻，又名蓝藻。1942 年，法国药物学家克莱（Creach ）博士在非洲乍尔得湖发现，当地人食用湖中的绿色漂浮物。他将样品送给巴黎藻类学家坦格乐（Dangeard ）鉴定，发现这种呈螺旋状的藻含有独特的营养成份。时值第二次世界大战，无法进行深入研究。25 年后的1 962 年，法国石油研究所组织探险队再次考察，发现当地环境恶劣，食物匮乏。而以螺旋藻为主要食物的当地居民都体格健壮，彪悍异常。生长螺旋藻的咸水湖中缺乏鱼虾（盐碱度太高）而以螺旋藻为食的火烈鸟个体重达20 公斤。其后在墨西哥又发现螺旋藻。法、美等国的科研机构和联合国都对螺旋藻作了大量研究，公认螺旋藻是“全球最理想的食品”，“最佳蛋白来源之一”。