自1648年威斯特伐利亚和约以来，主权国家逐渐取代帝国、城邦、商人联盟、伯爵领地等组织成为唯一具有合法性的政治制度。第二次世界大战之后，殖民帝国崩塌，主权国家如雨后春笋一般涌现。国家独立的欢欣鼓舞，并不能取代构建现代国家艰苦卓绝的过程，欧洲的主权国家的构建从14世纪就开始了，而18世纪的开明专制便是一种典型的强人政治，路易十四、腓特烈大帝、特雷西女王、叶卡捷琳娜女皇都是那个时候的政治强人。从国家构建的历史来看，强人政治似乎是国家构建中难以跨越的一个阶段。在地缘破碎的中东北非，强人政治提供了一种至关重要的公共品，即政治秩序。中东北非曾经是奥斯曼帝国的边缘地带，帝国的边缘的最大特点是间接统治，各种部落、部族、强势家族是真正的统治者。