古文尚书原指《尚书》的一种本子，后发展为学术体系之称。传说西汉景帝程姬之子刘余封为鲁王后，为扩大王府，侵占一部分孔子旧居，在屋壁中发现暗藏的《礼》《论语》《孝经》《尚书》等简书，因其字体远在先秦，时人称为蝌蚪文字。孔子十二世孙孔安国以伏生所传校定，多出二十五篇。《商书·盘庚》分上、中、下，伏生合而为一，《周书·顾命》与《康王之诰》则合在一起，《秦誓）上下两篇，亦合在一起。又多出四篇，总共五十九篇，四十六卷。《古文尚书》出现于汉代。所谓“古文”，是指早于小篆的先秦和六国所用的大篆或籀文等字体。当时离先秦时间不远，出现这种文字的本子是完全可能的。计自西汉中期开始，先后相传出现过数次。