条码是由美国的N．T．Woodland在1949年首先提出的．近年来，随着计算机应用的不断普及，条码的应用得到了很大的发展．条码可以标出商品的生产国、制造厂家、商品名称、生产日期、图书分类号、邮件起止地点、类别、日期等信息，因而在商品流通、图书管理、邮电管理、银行系统等许多领域都得 到了广泛的应用.条码是由一定长度、宽窄不等的线条与数字符号组成的，它是一种利用普通印刷方法印刷，通过光电扫描阅读装置识读的计算机图形语言。条码是近几十年研究开发的一种数据输入技术和自动识别技术，它可反映出商品的类别、制作厂商、重量、金额、出厂日期和流通时间等许多信息。