1886年由物理学家罗瑟福德(W．Routherford)提出了音高感知的“频率说”，该理论认为，“内耳的基底膜是和镫骨按相同的频率运动，振动的数量与声音的原有频率相适应。如果我们听到一种频率低的声音，连接卵圆窗的镫骨每次振动次数较少，因而使基底膜的振动次数也较少。如果声音刺激的频率提高，镫骨和基底膜都将发生较快的振动。基底膜与镫骨的这种关系，类似于电话机的送话机和收话机的关系。当我们向送话机说话时，它的膜片按话音的频率产生不同频率的振动，使线路内的电流出现变化。在另一端，收话机的薄膜因电流的变化的振动，并产生与送话端频率相同的语音。