老龄飞机是指飞机的使用时限达到设计服役目标(DSO)75%以上的飞机。设计服役目标又称经济设计目标寿命，是由设计制造厂提出来的。所渭使用时间，可以是飞行小时、起落次数和日历时间中的一个或它们的组合。需要特别说明的是，老龄航空器并没有一个统一明确的时间界定，也不是指航空器已经老化或者界定为老龄航空器就意味着不再适航了，仅意味着各民航当局开展对航空器结构的持续完整性评估和检查工作的计划，而且随着航空器初始审定标准的提高（如损伤容限原则的应用），不同机型进行此评估和检查的范围也不尽相同。另外，航空运营人还应当充分地认识到，虽然航空器进入老龄后结构持续完整性的问题更为突出，但结构持续完整性的评估和检查工作将涉及航空器进入老龄前的工作，尤其是发生结构修理和改装的情况，因此在每次进行结构修理和改装时都要考虑保持结构持续完整性的因素。