驰豫表面（英文名称relaxation surface）的物理意义为：当表面原子的受力情况和体内不同而造成的表面原子层相对于体内原子层的上下整体移动以降低体系的能量，而表面原子的近邻数和旋转对称性均不改变的表面，称作弛豫表面，这种现象叫做弛豫现象。深入理解需要理解以下名词的含义：表面是指固体表层一个或数个原子层的区域。由于表面粒子（分子或原子）没有邻居粒子，使其物理性和化学性质与固体内部的性质明显不同。例如：由于偏析造成化学成分与体内不同，原子排列情形不同，能吸附外来原子或分子形成有序或无序的吸附层等。