这种生物“原油”相当于石油的原油，可用来提炼汽油、柴油、航空燃油，以及作为塑料制品和药物的原料。同时，多数藻类植物还能制造出大量的碳水化合物等中间产品，这些产品经过发酵处理可以转化为乙醇燃料。可以说，藻类植物与生物燃料“缘分”很多。二次世界大战期间，美国有个著名的、研制原子弹的“曼哈顿计划”。如今，美国又出了个“微型曼哈顿计划”，不过，它的宗旨不是研制原子弹，而是向藻类植物要油，以帮助美国摆脱严重依赖进口油的能源窘境。 不仅如此，这一计划更令人瞩目的是，它重新燃起了美国新一轮的藻类生物“原油”研发热潮。