神农创制的耒，是最古老的农具，耒阳也因为是炎帝创耒之地而得名。耒耜现在看起来很简单，但在当时却是了不起的创新，制作一件耒大约需要3至4天的时间。耒的出现大大提高了耕作效率，增加了农业收成，推动了人类社会的发展。远古时代，人们茹毛饮血，居无定所，常常饥寒交迫。炎帝被拥戴为南方各部落联盟长之后，下决心改变这种状况。他遍游天下，广尝百草，发现稻、黍、稷、麦、菽五谷，可以种植，定期收获，于是向人们广传五谷种植技术。没过多久，人们纷纷向炎帝报告，因土地十分板结，种植的五谷往往枯萎。人们用手挖，用石块铲，终无显效。