环境经济是人类环境和社会经济活动之间存在的各种关系。环境是作用于人类的所有外界影响的总和。环境经济问题是在社会经济发展的过程中形成的。有社会生产，就有与人与环境之间的物质交换，就产生环境经济问题。环境经济问题的实质是生态经济问题，在经济建设中，注意使用和保护自然资源，注意生态平衡，是关系到子孙祸福和人类未来的大问题。参见“环境”、“环境问题”、“环境经济学”。研究环境经济问题的目的在于协调经济发展与环境保护之间的关系，保证经济的持续稳定增长。环境经济的研究可以为正确制定经济、社会发展战略规划和各项经济政策提供依据。