养分耗竭，是指土壤中养分不断被植物吸收消耗，或由植物产品带走及随水淋失的养分量大于施肥、灌溉和干湿沉降带入的养分量导致土壤养分含量逐渐减少的现象。农田土壤的养分耗竭一般要通过较长时间的累积效应后才能观察得到。而植物根际微域中的土壤养分耗竭短时间内即可能十分显著，其原因是植物根从根际吸收养分的数量和速率大于非根际土体养分向根际补充的数量和速率。植物根际易出现耗竭现象的养分包括磷、钾、锌和钼等元素。影响根际养分耗竭程度的因子除了蒸腾作用、土壤中的养分种类和含量、土壤吸附性能外，根的密度和根毛数量对养分耗竭有很大的影响。