净生产量通常是指从无机营养生物（自养生物）的光合成生产量以至化学合成生产量中减去呼吸消耗量而言，有时也作为有机营养生物（异养生物）的净同化量的同义词使用。总生物量本身并不是天然的森林生态系统的生产量的标志，因为它是由不同年龄的许多植物组成的。在利用产量法时，净生产量是通过每年各种成分的生物量的变化，进行合计求出的，因为未对漏测的部分（如早期落叶或昆虫吃掉的部分）加以订正，从而使测定的数值偏低。净生产量是总生产量扣除植物或动物器官呼吸最后的剩余量，即在一定时间内以植物或动物组织或贮藏物质的形式表现出来的蓄积的有机质数量。