原创研究属于第一手资料，源自作者创立、原本由自己提出，而且未经过具公信力的确认。据此定义，原创研究代表未经确认的理论、资料、评论、概念和想法，以及被称为“小说故事或历史阐述”的既有资料的分析和阐释。原创研究并不纯粹依据同一题目早期作品的总结、评论和分析。原创研究的目的是制造新知识，而不是把现有知识以另一个形式表达，例如总结和分类。一个原创的想法由一个人完全或部分独立地想出来。有时两个或更多的人会独立地想出同一个意见。不同的专业领域对待第一和第二手来源可能有着不同的区分方法，有些领域还对第二和第三手来源有着不同的区分方式。