一般而论，教材结构是由人类共同拥有的学科结构转化为学习者认知结构的阶梯。教材的精髓，即教材内容之间的主要内在联系就是教材结构。教材结构决定于社会结构(主要是政治结构、经济结构)、学生心理结构和学科结构三者的结合。教材作为一个包含教学基本内容的书面材料系统(暂不讨论音像教材)，它依据教学大纲规定的教学内容、教育目标、知识的内在联系以及教学法的要求，以简洁明确的文字，系统地阐述一门课程的知识信息。它是学生获得知识的重要源泉之一，是教师进行教学的主要依据，对学生认知结构的形成和教师教学过程的设计起着知识载体、教学指导和实用参考的作用。