泛定方程是一个数学名词，是一个物理规律，用数学的语言“翻译”出来，不过是物理量u在空间和时间中的变化规律，换句话说，它是物理量u在各个地点和各个时刻所取的值之间的联系。正是这种联系使我们有可能从边界条件和初始条件去推算u在任意地点 （x，y，z） 和任意时刻 t 的值u（x，y，z，t）。而物理的规律公式总是联系取的值之间的关系式。这种邻近地点、邻近时刻之间的关系式往往属于偏微分方程。物理规律用偏微分方程表达出来，叫作数学物理方程。数学物理方程，作为同一类物理现象的共性，跟具体条件无关。在数学上，数学物理方程本身（不连带定解条件）叫作泛定方程。