外热动物是主要依靠吸取太阳能和环境热量来维持体温和活动能力的动物。包括除鸟类和哺乳动物以外的动物，实际上是变温动物的另一称谓；这类动物体温随环境温度一起变化，热量散失少；食物能主要用于自身生长和孕育后代，因此它们能量利用效率高。这类动物比内热动物原始和低级，种类与数量却大得多，由于它们运动能量取决于环境热源，所以它们很易疲劳而不能维持连续激烈运动。如蜥蜴的快跑动作一般只能连续进行几分钟，待积累太阳热量后才能再跑。此外这类动物运动消耗氧要靠乳脂再合成糖原的过程来缓慢补充。只有昆虫和蜘蛛类具有呼吸管通向活动肌肉补充氧气，因而可以维持较长时间连续运动。