自由阻尼是将一层一定厚度的粘弹阻尼材料粘贴于基板表面上，当基板产生弯曲振动时，阻尼层随基本层一起振动，在阻尼层内部产生拉压变形而耗能，从而起到减振降噪的作用。具有这种功能的材料，称为自由阻尼材料，简称自由阻尼。 根据阻尼材料的耗能机理，当阻尼材料内部产生交变应力时，阻尼材料就会将有序的机械能转化为无序的热能，起到耗能的作用。其损耗因子取决于选用的阻尼材料，和阻尼材料的厚度与金属板厚度之比也有关。这种比值一般取2-4为宜，目前技术含量比较高的水性自由阻尼涂料厚度比可达到1.5-2倍。比值过小，收不到应有的阻尼效果；比值过大，阻尼效果增加不显著，会造成材料浪费。