传统的情报循环（intelligence cycle，又译情报过程）的概念描述了民事或军事情报机构或执法机构处理情报的一个基本循环过程，是一个有重复节点组成的封闭环路。情报循环包括以下阶段：识别决策者的情报需求、情报收集、情报处理、情报分析，并出版情报产品。然后，决策者提供反馈和提出修订的要求，于是这条环路就形成了。情报需求是为了满足决策者的情报目标而制定的。在美国的联邦政府，情报需求可能出自白宫或国会。在北约系统中，指挥官使用“需求表”（有时称“情报基本要素”"Essential Elements of Intelligence"，简称 EEIs）启动一个情报循环。