公元前16世纪建立的商朝是我国奴隶社会的大发展时期，商朝的统治以河南中部黄河两岸为中心，东至大海，西抵陕西，南抵湖北、安徽，北达河北、山西、辽宁。商朝后期迁都于殷，它不仅是商王国的政治、军事、文化中心，也是当时的经济中心。遗址范围约30平方公里，中部紧靠洹水，曲折处为宫殿，西面南面有制骨、冶铜作坊区，北面东面有墓葬区。居民则散布在西南、东南及洹水以东地段。宫殿区东面、北面临洹水，西、南两面有壕沟作防御。遗址本体分为北、中、南三区。北区为王室居住区，中区为商王朝庭、宗庙部分，南区为祭祀场所。中、南二区房基下均有殉葬奴隶，反映了奴隶主的残暴。而宫室周围的奴隶住房，则仍是长方形与圆形的穴居。