奖赏效应是一种正性强化效应，与中脑边缘多巴胺系统密切相关。多巴胺是一种与欣快和兴奋情绪有关的神经递质，人在高兴时有关奖赏通路上的神经元就发出较多的兴奋性冲动，并释放一定量的多巴胺。通常情况下，通过神经冲动释放的多巴胺很快被等量重吸收；阿片类药物可部分阻断多巴胺重新摄取的通路，使神经元内多巴胺相对增多。过多的多巴胺连续刺激下一个神经元受体，产生一系列强烈而短暂的刺激峰值，于是大脑奖赏系统发出欣悦冲动使药物依赖者精神上产生欣快感和陶醉感。脑内奖赏效应可能是产生精神依赖性和强迫性觅药行为的主要原因。（李利华）“奖赏效应”提升人的认知能力是因为“奖赏”信号会刺激大脑的某些皮层，使大脑活动活跃。