山东刺参以威海、烟台、青岛为核心，成为北方最重点也是发展最快最好的刺参版块市场，版块内以野生的底播刺参为主，规模化的海域底播，产品精深加工，稳步的区域扩张，形成了众多享誉全国的知名品牌。刺参在我国的黄海海域、渤海海域等均有分布。明末姚可成汇集的《食物本草》中，对海参的详细描述：“海参，坐东南海中，其形如虫，色黑，身多傀儡。一种长五六寸者，功擅补益。肴品中之最珍贵者也。味甘咸平，无毒，主补元气。滋益五脏六腑，去三焦火热。”在《本草纲目拾遗》中，也有较详细的记载，并称海参的药用价值敌人参，故名“海参”。野生的海参口感劲道，无涩味，切口细腻、整齐、均匀。但由于是野生的，海域面积小，产量十分有限。