官吏向君主荐举人员，泛称贡举。由古代乡举里选及诸侯贡士发展而来。汉初令郡国举孝廉，为贡举之始。后用以指科举考试。《新唐书·选举志上》：“开元二十四年，考功员外郎李昂为举人诋诃，帝以员外郎望轻，遂移贡举于礼部，以侍郎主之。礼部选士自此始。”《宋史·选举志一》：“两汉而下，选举之制不同，归于得贤而已。考其不要，不过入仕则有贡举之科，服官则有铨选之格，任事则有考课之法。科举始于隋文帝开皇七年(587年)，完备于唐代贞观、开元年间，在宋代经过重大改革逐渐成为国家考试制度的规范，经明、清一直延续到西方文化入侵的近代。唐代的科举分为常例的“贡举”和皇帝临时直接召开的“制举”，我们一般所说的科举指的是贡举考试制度。