情报交流指人类借助于共同的符号系统，彼此传递、交换情报信息的活动。情报交流有两种最基本的方式：直接交流和间接交流。由情报生产者和情报利用者之间直接进行的情报传递叫直接交流，如科学家之间的直接交谈、书信往来、参观访问以及学术会议等。这种交流活动带有明显的个体性质，一般由科研工作者自己去完成，没有情报工作者参与，所以也叫非正式交流过程。间接交流是指通过文献通道进行的传递交流，文献通道具有存储性、累积性，是人类传播交流知识的主要通道。所以间接交流也叫正式传递交流，如科学出版物的编辑、出版、发行过程，图书情报部门的情报收集、分析与综合加工、存贮、检索和传播等等，这种正式传递交流过程基本上由专职情报工作者来承担。