人体由60兆个细胞所组成，细胞间要彼此交换资讯才能支援人体系统的运作，包括识别有害细胞、或告诉对方自己的需要，如养分、荷尔蒙或是修护等，从而改变细胞内的某些代谢过程和工作、生长速度，甚至诱导细胞的死亡。 而构成这细胞通讯网的主要成分就是细胞表面上的醣蛋白， 而醣蛋白是由必须单醣直接与细胞表面的蛋白质结合而成。细胞通过许多途径来彼此通讯。一种重要的方式是，细胞释放一些信号分子与其他细胞表面上表达的受体相结合，启动特异的反应。在另一些状况下，细胞释放的是装着一种或几种信号分子的小囊泡；其他的细胞可与这些小囊泡融合或是摄取它们纳入其内容物。外来体（Exosomes）是几乎所有细胞类型都会生成的小囊泡（又称作微泡）。