制片主任是摄制组的行政领导者与组织者。制片主任根据分镜头剧本及导演的创作意图编制和执行摄制计划和成本核算，参与选择演员，确定外景地点，审核布景设计等工作。制片主任对影片的政治思想内容和拍摄进程负主要责任，同时也对影片的艺术和技术质量负责。制片主任一词来源于电影厂，它是电影拍摄组的行政领导者和组织者。中国制片主任和其他国家名称一样，但实际承担的职责是不一样的。如前苏联的制片主任，是由加盟共和国的部长会议委派。因为在前苏联，电影的拍摄隶属于国家事业。因此由国家财政部门拨款包干，在摄制组中一般不设制片人，实行“导演中心制”，而制片管理方面的工作由制片主任承担。在美国、日本，制片主任则是制片厂内的高级职员，负责其项目具体工作。