阳湖文派的得名，起自光绪初年张之洞《书目答问》，这本目录列举清代古文家文集时，分为“桐城派古文家”、“阳湖派古文家”、“不立宗派古文家”。这时候，阳湖文派的创始人恽敬、张惠言已去世半个多世纪。“阳湖文派”不仅它的名称是后人“加给”的，而且它的创始人也是后人“推选”的，甚至它的成员也是后人“认定”的。阳湖文派的作家们，他们在世的时候，并没有意识到已经“开宗立派”，“阳湖派”的得名，是阳湖籍的一群作家们“自成一队”的创作实绩得到世人的推崇，他们的文学主张得到世人的承认所致。包世臣在《读大云山房文集》中论述恽敬的创作时说：“古文自南宋以来，皆为以时文之法，繁芜无骨势。茅坤，归有光之徒，程其格式。而方苞系之，自谓真古矣，乃与时文迩近。