风险感知是人们对某个特定风险的特征和严重性所做出的主观判断，是测量公众心理恐慌的重要指标。一个基本的认知过程可以抽象为感知觉、认知加工、思维与应用三大部分，即个体根据直观判断和主观感受所获得的经验，根据环境刺激、信息进行纪录、筛选、凝聚成知识与记忆，来做出主观风险的判定，并以此作为逃避、改变、接受风险的态度及行为决策的判断依据。感知是人类对外界事物反映的最后一个关键性链接，是人们对外界环境和事物的刺激所产生一系列的情绪变化、认知等心理过程的关键因素。风险感知的定义具有复杂的交叉性，它是由人的心理而引发的对外界风险事件的一系列的认识过程所构成的，最终能够指引人的决策行为。如图1可以清晰地展示出心理、认知和风险感知之间的网络连接关系。