元代散文创作的变化和盛衰情况，大抵以元仁宗爱育黎拔力八达延祐年间(1314～1320)为界线。陈基《孟待制文序集》说“国朝之文凡三变”。中统、至元年间是元代开国初期，当时“风气开阔，车书混同”，文坛上呈现一片新气象，作家胸怀开拓，都想有所作为。元代散文和宋代相比，远为逊色。自唐代韩愈、柳宗元提倡古文，到了北宋欧阳修、苏轼等人出来，人才辈出，风格多样，盛极一时。但过后南北分裂，不管金朝或南宋，散文创作就走下坡路，盛况难继。虽然元代散文也出现了一些著名作者，不乏可读可观的篇章，但总的说来，抒情写景的作品甚少，大都是经世致用，歌功颂德的论说文字，绝大多数缺乏自由抒发个人思想感情的作品，苏天爵搜罗元代诗文编选的《散文类》，即体现了这一特点。