十九世纪后期法国以左拉为首的自然主义文学集团，因短篇小说集《梅塘之夜》而得名。一八七九年夏，自然主义流派作家阿莱克西、赛拉尔、爱尼克、雨依斯曼和莫伯桑，某夜聚会于左拉的梅塘别墅，商定各写一篇以普法战争为背景的小说，汇总以后以《梅塘之夜》之名出版。次年四月，《梅塘之夜》问世。六人中当时最默默无闻的莫伯桑却因其《羊脂球》而受到一致称赞。此后左拉等六人即被称为“梅塘集团”。“梅塘集团”是十九世纪法国文坛由以左拉为核心的六位作家组成的文学创作团体。因在巴黎郊外左拉的梅塘别墅为主要活动场所而得名。 一八七O年开始的普法战争，法国战败，被迫割让亚尔萨斯、洛林两省，并赔款五亿法郎。成为法国历史上的奇耻大辱，使得法国的一些爱国主义作家大为震惊和愤慨。