“黄王倪吴”并称中国绘画史上，经常把同一时期某一地区最突出的几个画家相提并论。公元1279年，蒙古族消灭南宋，统一中国，建立以大都(今北京)为中心的元朝帝国。在元代（公元1279——公元1368年）绘画中，文人画占据画坛主流。他们的创作比较自由，很多表现自身的生活环境、情趣和理想。山水、枯木、竹石、梅兰等题材大量出现，直接反映社会生活的人物画减少。作品强调文学性和笔墨韵味，重视以书法用笔作画和诗、书、画的三结合。在创作思想上继承了北宋（公元960——公元1127年）晚期文同、苏轼、米芾等人的文人画理论，提倡追求古代意境，重视主观情绪的抒发。在元代短短90余年里，画坛名家出现很多，其中以黄公望、吴镇、倪瓒、王蒙四位画家最为著名（元四家）。