主智主义是于西方近代形成的、以赫尔巴特和赫尔巴特学派的教育理论为主要代表的教育思潮，其生成、演变贯穿于整个西方近代教育的发展过程。主智主义产生于科学主义和理性主义盛行的时代，它主张把知识的传授与理性的发展作为教育和教学过程的基础与目的，注重对有效传授知识的方法和途径的探讨，重视研究选择、编制知识内容的基本原则和具体方式。主智主义强调，由于知识与人的认识、道德、审美、信仰等的多方面联系，因而，知识的传授不仅是一种教育活动，而且也是一种教育、陶冶、训练，是实施道德教育、审美教育和宗教教育的基本途径。主智主义对西方近代教育的发展，产生了广泛和深远的影响。但由于其理论中的种种局限，到20世纪初，主智主义被当作传统教育的主要代表而遭到尖锐的抨击。