“圣灰礼仪”是四旬期的第一天。这一天举行圣灰礼仪，就是将上一年圣枝主日所祝圣过的树枝燃烧成灰，再由主教或神父祝圣，然后用这灰在信友前额上划十字圣号，同时念说：“人哪！你要记住：你原来是灰土，将来仍要归于灰土。”（创三19）圣灰礼仪，在工业化的地区，大都在四旬期第一个主日举行。圣灰礼仪是教会很古老的传统。在旧约时代向头上撒灰就是表示哀痛，例如乔布的三个朋友看到他所受的折磨和痛苦，“就放声大哭，撕破了自己的外衣，把灰扬起，落在自己头上，他们于是同他在灰土中，坐了七天七夜。”（约二12-13）在头上撒灰，也表示忏悔和补赎，例如尼尼微人听了约纳先知的宣讲之后；就“披上苦衣，坐在灰土中”（纳三6）不吃不喝，悔改做补赎，求天主怜悯，不要降灾惩罚他们。