帕提亚人发源于伊朗高原东北部，它以该地区为基础，在希腊化时代（塞琉古帝国）结束时迅速占领了从两河流域至青藏高原西部边境的地区，建立帕提亚帝国（也称安息帝国），成为接替阿契美尼德王朝的西南亚霸主。“帕提亚”所对应的英文是“Parthia”，源于古波斯语，后经拉丁语进入英语。它原是伊朗人的自称，可能是“Persia”（“波斯的”）的一个变音，代表着帕提亚帝国的创建者对古波斯帝国的认同，以及对自身政治合法性的一种表达。帕提亚帝国创建后，“帕提亚人”成为罗马人对帕提亚帝国人民的一种称呼，而帕提亚帝国是罗马帝国长期的竞争对手，二者围绕地中海东部的控制权发生了长期的冲突和多次战争。北印度在屈服于北方的贵霜压力之前，谷先是屈服于来自西方和西北方的帕提亚人的压力。