星际火箭

星际火箭是能把航天器发射到星际轨道的火箭。星际火箭一般由多级火箭组成，首先由一至两级化学火箭把航天器送入绕地球的停泊轨道，等待合适的发射窗口，然后再由上面级火箭把航天器送入星际轨道。由于星际火箭在星际轨道上飞行的时间很长 (往往以年计)，而且需要的推力不是很大，因此上面级火箭要用核动力发动机、电火箭等高性能非化学火箭。星际航行包括太阳系内的行星际航行及太阳系以外的恒星际空间的飞行。用现代火箭技术所能达到的速度 (20km/s左右) 可以飞出太阳系，但不能实现恒星际航行。航天器只有达到接近光速的速度，恒星际航行才有实际意义。要使航天器接近光速，必须把火箭的喷气速度提高到接近光速的水平，即采用粒子束芯反质子发动机的末级火箭，也有人把这种火箭称为光子火箭。