一般认为，东汉时期荆州原下辖七郡：南阳郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡、长沙郡。荆襄九郡是原有荆州七郡加上先后新置的章陵郡和南乡郡的合称。也有人认为是荆襄九郡是“原有的荆州七郡加上从南阳郡和南郡两郡各分出一部分县设置的襄阳郡和章陵郡”。实际上，“荆襄九郡”是元明时期杂剧、小说等文学作品中臆造出的历史地理概念，不见于正史。汉末三国时期，荆州从未下辖过九郡，史籍上只有“荆州八郡”的称谓。“荆襄九郡”是一个大家耳熟能详的历史地理概念，尤其是在爱好三国时事的大众历史认知中广为流行。但是，该概念并不是时人语，而是后人在艺术创作中追叙当时形势而创造的一个词汇。因明代罗贯中撰写《三国演义》时，采纳了这一观点而名声大噪，直接影响到现在人们对三国荆州地理的历史认知。