教育先行，亦称教育超前，就是要求教育要面向未来，使教育在适应现存生产力和政治经济发展水平的基础上，适当超前于社会生产力和政治经济的发展。一是教育投资增长速度应当超过经济增长速度；二是在人才培养上要兼顾社会主义现代化建设近期与远期的需要，目标、内容等方面适当超前。在古代阶级社会，由于生产方式相当落后，教育主要为特权阶级所把持，为维护其统治服务，与社会生产劳动相脱离，成为特权子第的一种享受，广大劳动者及其子女则被排斥于学校教育的大门之外。学校中所传授的多半是古典文学、道德伦理、宗教礼仪等等。其目的是为了造就与劳动者阶层格格不入的统治人才，并不负有直接促进社会经济发展的使命，倒可以称得上是旧意识形态的生产基地。这种教育在许多时候是阻碍而不是促进了社会生产的发展。