东海仙山是古代神话传说在离“归墟”不远的海面上，漂浮着五座山，名叫岱舆、员峤、方壶、瀛洲和蓬莱。山势巍峨挺拔，山上有许多美丽的亭台楼阁，是众神居住和娱乐的场所。然而，有一件事使众神们感到十分苦恼，这就是尽管仙山上有吃不完的美味珍果，玩不腻的异景名胜，但这五座山却是没有根基的，它们在海上就像漂泊不停的船一样，正逐渐地向太阳晒不到、月亮也照不着的又黑又冷的北极漂去。这就是传说中的东海仙山。在我国古代，人们由于不了解水循环的原理，他们看到无数江河滔滔之水日夜不息地奔向海洋，千百年来也不改变，而大海却始终不满不溢，感到非常奇怪。为了解释勘察这一现象，有人发现在大海东面，非常遥远的地方，有一个深不可测的无底渊谷，叫“归墟”。由于“归墟”的存在，致使百川归流，大海永远不会满溢。