一般预防是指通过对犯罪人适用刑罚，来防止社会上的一般人实施犯罪行为。刑罚目的之一。一般预防与犯罪行为的社会危害性密切相关，一般来说，犯罪行为的社会危害性重的，为了一般预防的需要，刑罚也应当重，反之亦然，这也是罪刑相适应原则的一个基本根据。中国刑法理论一般认为，一般预防的基本内容是，通过适用刑罚惩罚犯罪，教育和警戒社会上某些可能效仿犯罪人实施犯罪的不稳定分子，使他们不致走上犯罪的道路。但也有些学者认为，一般预防的内容还应当包括教育广大人民群众积极同犯罪作斗 争，从而有效地防止犯罪的发生。刑罚的目的具体表现为特殊预防和一般预防。因为刑罚是作为犯罪的对立物而存在的，因此，创制、适用和执行刑罚的目的，只能是为了预防犯罪。由于预防的对象不同，故把刑罚的目的区分为特殊预防和一般预防。